Entrevista con Alpha Bookstore Guidepost

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Esta entrevista trata sobre la historia y el desarrollo de la librería Alpha Wegweiser en Espira. En la acogedora cafetería de la librería, hablo con el hermano Viktor y la hermana Frieda, así como con las empleadas Lida y Nadine.

Stephanus: Para empezar, un poco sobre la historia del negocio: ¿Cómo surgió la idea de fundar una librería?

Viktor: En 1990, nuestra congregación en Espira tenía una mesa de libros dirigida por el hermano Rubin Firus. Frieda ayudaba a encargar los libros. También era responsable de la biblioteca de la iglesia. Tras el fallecimiento del hermano Rubin, mi esposa y yo nos hicimos cargo. Todos los domingos, todos los libros, CD y demás artículos debían colocarse al final del servicio y recogerse de nuevo al salir la congregación.

Frieda: Aprendimos de personas con ideas afines en Cloppenburg cómo administrar una librería correctamente y finalmente la registramos oficialmente. Todos los descuentos y las ganancias beneficiaron a la misión. En 1999, ya no pudimos usar el espacio del centro comunitario para la mesa de libros, así que nos mudamos a una sala vacía en la misión.

El hermano David Peters nos concientizó sobre la difícil situación de muchos niños que sufren en las calles de Tokmak, Kirguistán. Empezamos a apoyar esta labor específicamente con las ganancias de la venta de nuestros libros. En 2003, lanzamos oficialmente el proyecto "Niños de la Calle en Tokmak" a través de la misión. Al ver la magnitud de la necesidad sobre el terreno, concordamos en que se necesitaba mucho más dinero para construir y mantener una guardería. Por lo tanto, registramos la "Guía de Librerías Cristianas" como empresa. Esperábamos poder financiar la guardería de esta manera.

Stephanus: Te mudaste de la sede de la Misión Stephanus al Kornmarkt en el centro de Espira. ¿Por qué?

Frieda: La misión está ubicada en una zona industrial. Así que nos faltaban clientes sin cita previa. Queríamos llegar a más gente, especialmente a más no creyentes. Queríamos evangelizar. Por eso nos mudamos a Kornmarkt en 2010. Pero el alquiler era muy alto. En la misión, el hermano Gustav Siebert nos había conseguido un alquiler muy asequible. En Kornmarkt, los pagos adicionales y los aumentos de costos eran tan altos que ya no podíamos respirar. Nos dimos cuenta de que no podíamos. Queríamos cerrar una y otra vez. Orábamos para que Dios nos mostrara el camino si cerrábamos. Pero siempre aparecía alguien y nos animaba. Cada vez que pensábamos en cerrar, escuchábamos: "¡Qué maravilloso que existan! ¡Llevo tanto tiempo buscando algo así!" o "¡No tienen idea de la bendición que traen sus libros! Los compro, los leo, los comparto, y muchos los leen".

Viktor: Después de dos años, pudimos cerrar nuestras puertas en Kornmarkt y mudarnos a nuestra ubicación actual, donde el alquiler cuesta aproximadamente la mitad. Nos mudamos aquí con muchas deudas. Pedimos un préstamo para poder seguir operando aquí.

Frieda: Una vez, cuando ya estábamos en Wormser Landstraße, antes de unirnos a Alpha, aún estábamos en serios apuros económicos. Ante esta situación, recurrimos a Dios y le pedimos que nos diera una respuesta clara sobre si debíamos cerrar o seguir luchando.

Poco después, una mujer vino a vernos un sábado. Se me acercó y me dijo: "¡Qué gusto verte! Pasaba por la intersección cuando vi tu tienda. Pensé que tenía que volver y decirte algo. ¡Quiero animarte! ¡Sigue adelante, no cierres! Muchas librerías cristianas en Alemania están cerrando; sé que no es fácil llegar a fin de mes. ¡Pero sé valiente, es un trabajo importante!"

Me sorprendió mucho, ya que no conocía a la mujer. Así que le pregunté si nos conocíamos. Me dijo: «No, no lo creo, soy de Bremen» (a unos 500 km de Espira).

Se fue tan rápido como había llegado. Nunca la volví a ver después de eso. Pero la respuesta estaba clara para nosotros. Seguimos luchando.

Stephanus: En 2017, se incorporó a Alpha Buchhandlung GmbH como franquiciado. ¿Cuáles fueron los motivos?

Viktor: Antes luchábamos por nuestra cuenta: estábamos solos cuando llegaban las autoridades, cuando algo fallaba, el programa fallaba o teníamos problemas legales. A menudo no sabíamos qué hacer. Y entonces llegó un representante y nos presentó a Alpha. Alpha es, de hecho, una antigua misión de peregrinos de Suiza con más de 100 años de historia. Hoy en día, apoyan a muchas librerías similares, y así es como estamos conectados. Nos ayudan con problemas técnicos, por ejemplo. Ha sido un gran alivio. Con el programa, podemos rastrear todo, controlar el inventario y la disponibilidad, y mucho más. También recibimos capacitación y nos reunimos una vez al año para compartir, orar y compartir. Allí hemos aprendido muchos consejos y trucos, como cómo exhibir correctamente la mercancía. Y todo proviene de una sola fuente. Pagamos una comisión por ello.

Stephanus: En 2019, aprovechaste la oportunidad de expandir tu negocio e incluir una cafetería. ¿Valió la pena? ¿Qué experiencias tuviste?

Frieda: Llevábamos un tiempo con la idea de reunirnos con la gente para tomar un café y hablar de Dios en un ambiente relajado. Antes, esto solía ocurrir en la caja. Muchos clientes acuden a nosotros con muchas preguntas y pesar. A menudo solo quieren ser escuchados y buscan respuestas. Algunos no quieren ir directamente a la iglesia, sino desahogarse en un ambiente neutral. La extensión junto a la librería acababa de quedar libre, así que aprovechamos la oportunidad para hacer realidad nuestra idea de cafetería. Nuestro activo grupo de jóvenes de Speyer nos brindó un apoyo invaluable con la renovación y el rediseño. Ahora, mucha gente de fuera de la iglesia también viene simplemente a tomar un café. Los clientes reciben una galleta de bendición con un versículo bíblico junto con el café. La abren y la leen de inmediato. Los versículos suelen ser tan apropiados que la gente se conmueve profundamente. Surgen buenas conversaciones y empiezan a abrir sus corazones. En retrospectiva, podemos decir que, si bien no ha sido necesariamente rentable, ha sido una bendición para nuestros clientes y para la evangelización. Como resultado, se establecieron muchos contactos y actualmente la gente recibe apoyo continuo. Además, todas las ganancias del café se donan a personas de bajos recursos. Esto ya ha permitido ayudar a muchas personas necesitadas.

Stephanus: Los pasteles y repostería se ven muy profesionales. ¿Los compraron?

Frieda: ¡No, son donaciones de nuestras queridas hermanas! Cuando quisimos empezar con esto, muchas hermanas nos contactaron y ahora nos abastecen de pasteles y tartas. Somos unas 40 hermanas. La hermana Irina Barz se encarga de toda la organización y planificación.

¿Puedo participar? ¿Cuáles son los requisitos?

Frieda: Siempre necesitamos hermanas adicionales que quieran participar, ya que las madres suelen ausentarse por embarazo. Si te interesa, puedes contactar a la Hermana Irina. Solo necesitas una sesión informativa sobre salud.

También necesitamos ayuda en ventas, y si alguien quiere hacer unas prácticas, es una opción. Sin embargo, el requisito es una auténtica pasión por ayudar a la gente. Sería fantástico que encontráramos a alguien, ya que cada vez somos más jóvenes. Nos gustaría ceder el negocio algún día. Nos apasiona asegurar que este trabajo continúe.

Stephanus: ¿Visitan también su tienda personas de fuera de la parroquia? ¿Tiene alguna experiencia o testimonio al respecto?

Frieda: Una vez, un hombre católico entró queriendo comprar un libro de oraciones. Empezamos a hablar sobre qué es una oración en realidad, y le dije que las oraciones de un libro son oraciones ajenas. No salen de su propia alma porque tiene un problema o preocupación diferente a la de quien las escribió. Le expliqué que podemos hablar con Dios con palabras sencillas, sin importar dónde estemos: "¡Dios nos escucha en todas partes! Incluso conoce nuestros pensamientos". Entonces recordé nuestras galletas de bendición del café. Dije: "Quiero darte una galleta de bendición con un mensaje del cielo". Le permitieron elegir una galleta, la abrieron y leyeron: "La oración del justo es poderosa y eficaz" (Santiago 5:16). Se conmovió mucho y se quedó frente a mí con la boca abierta. Le dije: "Mira, Dios mismo está aquí y escucha nuestra conversación". Antes de irse, me agradeció efusivamente la emotiva conversación y dijo: "No puedo hablar tan abiertamente con mi sacerdote, pero puedo hablar contigo de cualquier cosa". Para clientes como ese, siempre tengo listo un regalo envuelto: el libro “Jesús, nuestro destino” de Wilhelm Busch.

La gente suele venir aquí y se desahoga durante la conversación. A veces se ponen a llorar, y es importante encontrar las palabras adecuadas.

Una vez, una mujer católica polaca que había estudiado teología acudió a nosotros para conseguir literatura sobre el catolicismo. Posteriormente se convirtió a Jesús y encargó muchos paquetes de libros sobre Jesús para distribuirlos en su comunidad. Como resultado, más personas se convirtieron. ¡Gracias a Dios! Experimentamos la obra de Dios aquí todos los días. Podríamos contar testimonios durante horas.

Hay un hombre poseído que viene muy a menudo. Una vez, estaba solo cuando llegó. Me gritaba muchísimo, y tuve que confrontarlo con el poder del Espíritu Santo; sabía qué clase de persona era. Volvía una y otra vez y se llevaba cosas sin pagar. Creo que quizás Dios lo está usando para llevar cosas a lugares donde yo jamás podría ponerlas. Una vez, cuando dos clientas que viven a unos 200 km de aquí estaban aquí, y hablábamos de cómo últimamente se ve al enemigo atacando a los cristianos, este hombre volvió, gritando, tomó una cruz de piedra y se me acercó amenazante con la mano en alto. Después, vi en el video que las dos mujeres estaban detrás de mí, rezando con las manos en alto. Yo mismo estaba rezando en el Espíritu Santo. De repente, se dio la vuelta y desapareció con algunas cosas que se había llevado. Las dos mujeres inmediatamente preguntaron cuánto costaban y me devolvieron el dinero. Ni siquiera las conocía. Dos semanas después, una de las dos mujeres llamó para preguntarme cómo estaba. Dijo que rezaban por mí todos los días, pidiendo la protección de Dios y que el poseído pasaría y no encontraría la puerta. Le dije que yo no rezaba así. Rezaba para que Dios me protegiera y que, si quería salvarlo, que pasara.

Nadine: Llevo cuatro años y medio convertida. ¡La librería es un campo de evangelización en todas direcciones! Frieda ha desarrollado un profundo sentido de la fe gracias al Espíritu Santo. Viene mucha gente, de tantas religiones diferentes, y hay que tratar con cada una de forma diferente. Muchos buscan, vienen aquí y encuentran la verdad. Además, es la única tienda de este tipo en toda la hermandad, que yo sepa. Visitan personas de diferentes iglesias y pueden estar seguros de que encontrarán los libros adecuados sobre nuestras enseñanzas.

Stephanus: ¿Qué es lo que te gusta de este trabajo?

Lida: Me gusta poder evangelizar, poder hablarle a la gente de Jesús. Puedo compartir historias de mi vida y compartir mis propias experiencias. Y lo que fue particularmente especial fue que estuvimos varias veces a punto de cerrar, pero cada vez, por diferentes razones, se nos permitió continuar.

Nadine: Llegué a esta librería como clienta. Solía pasar muchas horas aquí. Después de escuchar las historias de Frieda y el personal, Dios despertó en mí el deseo de compartir la buena nueva también con la gente de aquí. Aquí todos se reúnen: católicos, testigos de Jehová, todas las iglesias de Espira y alrededores. También recibimos regularmente solicitudes de las congregaciones de nuestra hermandad. Y luego está Viktor, que viene antes y después del trabajo o en su tiempo libre, trae paquetes, etc. Aquí, participas en una gran obra de Dios. Por eso estoy aquí.

Stephanus: ¿Qué productos se venden mejor? ¿Cuál es el libro más vendido?

Frieda: La Biblia. Por un amplio margen.

Viktor: Cuando salió la nueva Biblia de Lutero, el responsable de Alpha nos llamó y nos dijo que éramos los primeros en ventas de Biblias. También se generó mucho dinero durante las conferencias misioneras, principalmente gracias a la venta de Biblias.

Stephanus: ¿Es posible vivir del negocio?

Viktor: En los negocios, normalmente traes el dinero a casa. Aquí es al revés: lo traes aquí. Durante años, teníamos que invertir aquí mensualmente para llegar a fin de mes. Si alguna vez había ganancias, las donábamos.

Frieda: Cuando nuestra hija empezó su formación aquí, le dije que este no es un lugar donde se puede ganar mucho dinero. Recibes muchas bendiciones. Pero el enemigo también puede hacerte daño a través de ti si no estás preparada espiritualmente.

Stephanus: ¿Cuales son tus objetivos para el futuro?

Frieda: Si Dios nos concede su gracia, queremos seguir alcanzando a la gente. Ese fue, es y seguirá siendo nuestro objetivo. De lo contrario, nuestro futuro está en manos de Dios.

Stephanus: ¿Hay algo más que te gustaría decir para cerrar?

Frieda: Sí, estoy muy agradecida con Dios por este ministerio en el que nos ha puesto. Nunca me he arrepentido de esta decisión, aunque no siempre fue fácil. Dios siempre nos ha provisto. Cuando ya no podíamos mantenernos económicamente, nos envió voluntarios.

Estoy especialmente agradecida a mi marido, sin cuya ayuda en forma de trabajo, finanzas y mucho más nunca hubiera sido posible.

Un agradecimiento especial a todos nuestros clientes que nos han apoyado fielmente con sus compras a lo largo de los años. ¡Agradecemos especialmente cualquier apoyo que nos brinden con sus oraciones!

En conclusión: Solo hicimos lo que teníamos que hacer, como dice Lucas 17:10: “Así también vosotros, cuando hayáis hecho todo lo que se os ha ordenado, decid: Siervos inútiles somos; lo que debíamos hacer, hicimos.”

Stephanus: Hermano Viktor, Hermana Frieda y personal, ¡muchas gracias por la fascinante conversación! ¡Toda la historia es un gran testimonio! ¡Que Dios también se glorifique a través de ella en la revista Stephanus – Camino de Discipulado!

Tobías Vogel,
Municipio de Speyer

Oportunidad de donar:

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Uso previsto: Letrero de la librería Alpha