La hospitalidad, punto de partida del Evangelio

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Nuestras vidas se caracterizan por la prisa y el ajetreo. Parece que no tenemos tiempo y estamos tan ocupados con nuestras propias vidas que nos olvidamos de quienes nos rodean. Pero debemos dedicar tiempo a hablarle a más personas de Jesús. ¿Estamos invirtiendo nuestro tiempo y nuestras posesiones en quienes aún no han aceptado el amor de Dios?

La misión de difundir el Evangelio

Desde sus inicios, el cristianismo fue misionero por naturaleza. Antes de ascender al cielo, Jesús encomendó a su pequeño grupo de seguidores: « Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones » (Mateo 28:19 o Lucas 24:46-48). Siguieron este mandato con entusiasmo. Al describir este espíritu misionero de los primeros cristianos, Michael Green, profesor del Regent College, escribe: «El celo por evangelizar, un rasgo destacado de los primeros cristianos, es una de las características más notables en la historia de las religiones. Allí había hombres y mujeres de todas las clases sociales y profesiones, de todas las naciones del mundo conocido, tan convencidos de haber descubierto el misterio del universo, tan seguros del único Dios que habían llegado a conocer, que nada podía impedirles compartir esta buena nueva con los demás».

La hospitalidad jugó un papel clave en esta temprana expansión del cristianismo. Esto se manifestó en dos niveles: primero, el hogar proporcionaba una base natural y práctica para difundir el mensaje del Evangelio; segundo, la hospitalidad ofrecía un apoyo indispensable a los evangelistas y maestros itinerantes.

El hogar como faro del Evangelio

Al no tener templos ni sacerdotes, los primeros cristianos usaban sus hogares para sus reuniones. En su extenso y frecuentemente citado estudio *Evangelismo de la Iglesia Primitiva*, Michael Green afirma: «Uno de los métodos más importantes del mundo antiguo para difundir el evangelio era el uso de sus hogares privados». Respecto al hogar de Aquila y Priscila, Green continúa: «Hogares como este debieron ser extraordinariamente eficaces en la labor evangelizadora de la iglesia».

El conocido matrimonio australiano Robert y Julia Banks, líderes del movimiento mundial de iglesias en casas, enfatizan el mismo punto: «A menudo se olvida que el cristianismo que conquistó el Imperio Romano fue esencialmente un movimiento que se originó en los hogares de sus miembros». De hecho, los primeros cristianos celebraban todas o la mayoría de sus reuniones en sus hogares porque, como comunidad, no poseían ningún edificio. Por lo tanto, era necesario que los miembros de las iglesias pusieran sus hogares a disposición para las reuniones.

Así, el hogar se convirtió en un centro de evangelización y enseñanza. Lucas dice: « Y no cesaban todos los días, en el templo y por las casas, de enseñar y predicar a Jesús como el Cristo» (Hechos 5:42). Pablo también usó el hogar como punto de partida para proclamar la palabra de Dios. A los ancianos de Éfeso, Pablo pudo decirles: « Como no les negué nada útil de anunciarles y enseñarles, tanto públicamente como por las casas » (Hechos 20:20; véase también Hechos 28:23).

Los primeros gentiles que llegaron a la fe no se convirtieron en una catedral, sino en la casa de Cornelio. La Escritura nos dice que Cornelio invitó a sus familiares y amigos a escuchar a Pedro explicar el mensaje de salvación (cf. Hechos 10:24). En este evento, Cornelio, su familia y sus amigos se convirtieron. De igual manera, Mateo, tras dejar su profesión para seguir a Jesús, usó su hogar para evangelizar a sus amigos: « Leví le ofreció un gran banquete en su casa; había una gran multitud de publicanos y otros sentados a la mesa con ellos » (Lucas 5:29). Todos deberíamos aprender de Mateo y Cornelio a invitar con valentía a amigos y vecinos a nuestros hogares para que escuchen de Jesús.

Por supuesto, Jesús es el ejemplo perfecto de cómo se puede llegar a las personas a través de la hospitalidad. Como Redentor de los pecadores, aceptó con gusto las invitaciones de los recaudadores de impuestos y los pecadores públicos (cf. Marcos 2:16 y Lucas 15:12 y 19:1-10). Sin embargo, los líderes religiosos de su tiempo les habían cerrado las puertas a estas personas para que no se volvieran religiosamente impuros.

Nuestra casa como lugar de evangelización

Para los primeros cristianos, el hogar era el entorno más natural para compartir a Jesús con sus familias, vecinos y amigos. Esto sigue siendo cierto hoy en día. Si usted o su iglesia local buscan maneras de evangelizar, abrir su hogar es uno de los mejores métodos para alcanzar a las personas perdidas. Sin embargo, la mayoría no usamos nuestros hogares como deberíamos para alcanzar a vecinos, amigos y familiares. Trágicamente, muchos ni siquiera conocemos a nuestros vecinos. Sin embargo, a través de la hospitalidad, podemos conocerlos y ser una luz en barrios espiritualmente oscuros.

Invitar a vecinos y amigos a comer en casa crea el ambiente perfecto para compartir el Evangelio. Nuestro Señor usó eficazmente las conversaciones en la mesa para atraer a las personas a conversaciones espirituales y propiciar encuentros transformadores (véase Lucas 7:36-50, 11:37-54 y 14:1-24). El Evangelio mismo es la invitación de Dios a disfrutar de la comunión y un festín abundante en la eternidad (véase Lucas 14:16-24 y Juan 14:2-3).

Los grupos evangelísticos de estudio bíblico en casa también son una forma muy eficaz de conectar con la gente, ya que el ambiente es relajado, informal, cómodo y personal. Además, es fácil tener conversaciones más largas después del estudio bíblico, algo que a menudo no es posible en la iglesia los domingos por la mañana.

Un ejemplo práctico

Si tan solo abriéramos los ojos, podríamos ver que hay muchas oportunidades para usar nuestros hogares para predicar el evangelio a amigos y vecinos. Dios se complace cuando usamos nuestros hogares para hacer grandes cosas. El fundador de Navegantes, Dawson Trotman, por ejemplo, usó su hogar para guiar a muchos soldados a Cristo. Después de varios años de recibir generosamente a marineros, pudo decir que soldados de todos los estados de Estados Unidos habían llegado a Cristo en su sala.

En su libro *Evangelismo: Un Estilo de Vida*, Jim Petersen cuenta una historia interesante sobre un brasileño llamado Mario, con quien leyó la Biblia durante cuatro años antes de convertirse al cristianismo. Mario había sido un intelectual marxista y activista político, alguien de quien nadie esperaría una actitud receptiva al cristianismo. Varios años después de su conversión, Mario le preguntó a Jim si sabía qué lo había llevado a elegir a Jesús. Jim pensó que podrían haber sido las muchas horas de debate intelectual sobre las Escrituras, pero Mario le dio esta respuesta:

¿Recuerdas la primera vez que te visité? Fuimos juntos a un restaurante y tomé un plato de sopa contigo y tu familia. Mientras estaba allí, observándote a ti, a tu esposa y a tus hijos, y cómo interactuaban, me pregunté: ¿Cuándo tendré una relación así con mi prometida? Cuando me di cuenta de que la respuesta era nunca, concluí que tendría que convertirme al cristianismo simplemente para sobrevivir.

Mostrar cariño y amor a quienes no son cristianos invitándolos a nuestros hogares es un poderoso imán que atrae a las personas a Cristo. Petersen también cita a Bo Smith, profesor de Bethel College que trabaja con musulmanes: «El noventa por ciento de la evangelización es amor. Compartir nuestros hogares con otros es una de las acciones más amorosas y extraordinarias que podemos hacer para comunicar mejor el mensaje del amor de Cristo».

Sin embargo, para usar nuestro hogar eficazmente, necesitamos ampliar nuestra comprensión de la hospitalidad. Cuando pensamos en la hospitalidad, solemos imaginar la comunión con amigos y familiares cercanos. Como somos más cercanos a estas personas, es natural que queramos invitarlas a nuestros hogares. Nuestro Señor reconoce esta cercanía, pero también nos llama a ampliar el círculo para incluir a personas sin parentesco y necesitadas.

También le dijo al que lo había invitado: «Cuando des un almuerzo o una cena, no invites a tus amigos, ni a tus hermanos, ni a tus parientes, ni a tus vecinos ricos, no sea que ellos también te inviten y recibas tu recompensa. Pero cuando des un banquete, invita a los pobres, a los lisiados, a los cojos y a los ciegos. Y serás bienaventurado, porque no tienen con qué recompensarte, pues recibirás tu recompensa en la resurrección de los justos » (Lucas 14:12-14).

La hospitalidad como servicio

No hay nada de malo en comer con amigos y familiares. Incluso es importante para mantener las relaciones familiares y de amistad. Nuestro Señor mismo disfrutaba comer con amigos cercanos y seres queridos. Le encantaba visitar la casa de María, Marta y Lázaro, por ejemplo (cf. Lucas 10:38-42). Pero Jesús era especialmente conocido por comer con personas indeseadas, desconocidas y no religiosas (cf. Lucas 19:1-10). Y en Lucas 14, Jesús enseñó a sus discípulos a acoger a los indeseados. Jesús dijo: « Abrid vuestro hogar a los abandonados, a los solitarios y a quienes nadie más invita ».

Por esta razón, la práctica de la hospitalidad cristiana difiere verdaderamente de la hospitalidad común, porque se extiende a los indeseados, a los necesitados, que no pueden corresponder. Muchas personas practican la hospitalidad solo para satisfacer sus propias necesidades sociales. A veces es una exhibición de autoengrandecimiento para impresionar a los demás con su hogar o sus habilidades hospitalarias. La hospitalidad cristiana, en cambio, es un servicio humilde y sacrificado.

Naturalmente, todos deseamos tener invitados distinguidos y encantadores, pero Jesús dice que debemos invitar a los pobres y enfermos, quienes no pueden corresponder. Me pregunto si realmente entendemos lo que nuestro Señor intenta transmitir en Lucas 14. El difunto Francis Schaeffer y su esposa Edith ciertamente lo entendieron. Abrieron su hogar (L'Abri Fellowship) a todos los que el Señor les envió. Atendieron a personas con problemas de adicción a las drogas y enfermedades mentales, así como a quienes tenían preguntas y buscaban guía espiritual. A través de su hogar y la comunidad L'Abri, sirvieron a personas de todos los ámbitos de la vida y de todo el mundo.

Las personas solitarias de nuestros barrios necesitan ser alcanzadas con el amor de Cristo. Hay personas solteras que necesitan el cuidado amoroso de una familia. Hay viudas que comen solas todos los días. Hay vecinos desagradables que no nos gusta tener cerca, pero a quienes necesitamos llegar con urgencia. Hay refugiados que necesitan refugio temporal antes de encontrar alojamiento permanente. La hospitalidad podría ser el instrumento para guiar a estas personas hacia el amor del Salvador.

Reconoce el potencial de usar tu hogar para demostrar el amor de Cristo y ganar personas para el Salvador. No necesitas ser predicador ni tener años de formación para usar tu hogar para amar y servir a los necesitados. Si simplemente abres tus puertas, la gente vendrá. Como dijo William Barclay: «El cristianismo fue, y debe seguir siendo, la religión de la puerta abierta».

Amor fraternal y hospitalidad

El tema de la hospitalidad genera temor en muchos. Plantea preguntas incómodas. Al escuchar sobre su obligación de practicar la hospitalidad, la mayoría de los cristianos encuentran un sinfín de excusas ingeniosas para no cumplir con este deber. Sin embargo, existe un llamado a los cristianos a practicar la hospitalidad. En *Testimonios de Amor*, uno de los mejores estudios sobre la doctrina bíblica del amor, el Dr. Leon Morris, exsuperior del Ridley College en Melbourne, Australia, escribe:

La hospitalidad era claramente muy valorada, como lo demuestra la cantidad de exhortaciones a practicarla. Estoy convencido de que solo mediante el estudio de la Palabra de Dios, viva, vivificante y transformadora, podemos aspirar a superar nuestros miedos, excusas y apatía con respecto a la hospitalidad. Solo el poder de la Palabra y del Espíritu puede convencernos de que la hospitalidad es parte esencial de una vida cristiana sana y motivarnos a actuar.

Pablo manda a los cristianos de Roma a practicar la hospitalidad: « Compartan con los santos en sus necesidades; muestren hospitalidad » (Romanos 12:13). Para comprender plenamente el significado de esta breve exhortación, debemos examinar el contexto más amplio en el que aparece, comenzando con Romanos 12:1-2. Aquí, Pablo anima a los cristianos a ofrecerse a Dios como sacrificios vivos, no conformándose a la maldad de este mundo, sino transformados por la renovación de su mente, que reconoce la voluntad de Dios.

Por lo tanto, hermanos y hermanas, considerando la misericordia de Dios, les ruego que ofrezcan sus cuerpos como sacrificio vivo, que es su verdadero y apropiado culto. No se conformen al mundo actual, sino transformense mediante la renovación de su mente. Así podrán comprobar cuál es la voluntad de Dios: su buena, agradable y perfecta voluntad.

Inmediatamente después de estos versículos desafiantes sobre la devoción personal, Pablo hace declaraciones específicas que explican lo que significa prácticamente en la vida diaria tener una mente renovada y vivir de acuerdo con la voluntad de Dios.

Primero, Pablo habla de la humildad y del ejercicio de los dones espirituales (versículos 3-8). A continuación, presenta una serie de breves exhortaciones sobre el tema del amor: « El amor debe ser sincero [...] Sed afectuosos unos con otros con amor fraternal » (versículos 9-10a). El comentarista bíblico Charles E.B. Cranfield sugiere el título para los versículos 9-13: «Amor en acción o Las señales del amor». El recordatorio de practicar la hospitalidad aparece, por lo tanto, en el contexto del amor y la vida cristiana sacrificial. El amor y la hospitalidad siempre van de la mano.

Practicar la hospitalidad con amor hacia todos

Como hermanos y hermanas en Cristo, debemos ser una familia unida. Debemos pasar tiempo juntos, amarnos y cuidarnos unos a otros. No podemos lograrlo si nuestras puertas permanecen cerradas. La hospitalidad, por lo tanto, es una hermosa expresión de nuestras vidas transformadas, vidas completamente entregadas a Dios. No pasemos por alto que los versículos 9-13 son mandamientos inspirados por el Espíritu que todo cristiano, en cualquier cultura, debe seguir. El Nuevo Testamento no sugiere en ninguna parte que solo ciertas personas o culturas tengan la capacidad de ser hospitalarias.

Al contrario, demuestra la hospitalidad como parte esencial del amor fraternal y la comunión cristiana. Dado que se nos manda amarnos unos a otros como Cristo nos amó, no debería sorprendernos que el Nuevo Testamento nos exhorte a ser hospitalarios. Esto es algo que todos los cristianos deben hacer en obediencia a Dios. Helga Henry, esposa del autor y teólogo Carl F.H. Henry, lo expresa inequívocamente: «La hospitalidad cristiana no es algo que se pueda elegir; no es cuestión de dinero; no es cuestión de edad, posición social, género ni personalidad. La hospitalidad cristiana es cuestión de obediencia a Dios».

En su comentario, Richard C.H. Lenski escribe: «En cuanto a la hospitalidad: ¡Persíguela! […] La hospitalidad debe cultivarse en el sentido más estricto de la palabra, como cazar un animal y disfrutar trayendo la presa a casa». Muchos otros comentaristas enfatizan esta idea de cultivar activamente la hospitalidad. Godet observa: «Incluso deberíamos buscar oportunidades para practicarla».

John Murray escribe: «Debemos ser activos en la búsqueda de la hospitalidad y no simplemente —quizás incluso con renuencia— ofrecerla […] cuando la necesidad la hace inevitable». Robert Haldane, uno de los grandes comentaristas de Romanos, escribe: «Aquí no solo se nos instruye a practicar la hospitalidad, sino —según el significado del texto original— a buscarla. Los cristianos deben buscar oportunidades para mostrar amor a sus hermanos y hermanas de esta manera».

Permítanme hacerles las siguientes preguntas: ¿Buscan con entusiasmo oportunidades para practicar la hospitalidad, o es algo que solo hacen en días festivos y ocasiones especiales? ¿Comprenden la importancia de la hospitalidad en la comunidad cristiana? ¿Ven la conexión entre el amor fraternal y la hospitalidad? Solo cuando comprendamos que el Espíritu de Dios nos llama a practicar la hospitalidad, estaremos suficientemente motivados para abrir nuestros hogares con sacrificio a los demás.

Disfruta practicando la hospitalidad

La conexión entre el amor cristiano y la hospitalidad se enfatiza aún más claramente en 1 Pedro 4 que en Romanos 12: « Sobre todo, ámense profundamente unos a otros, porque el amor cubre multitud de pecados. Hospédense unos a otros sin murmuraciones. Cada uno según el don que ha recibido, minístrelo a los otros, como fieles administradores de la gracia de Dios en sus diversas formas » (1 Pedro 4:8-10).

Los cristianos a quienes Pedro escribe aquí sufrieron una dura persecución (cf. 1 Pedro 4:12-19). Ante la hostilidad pagana, Pedro sabe que el profundo amor y la unidad entre los cristianos son fundamentales para mantenerse a salvo en las duras tormentas de la persecución. Por lo tanto, Pedro insta a sus hermanos y hermanas a amarse profundamente unos a otros (versículo 8).

La palabra griega para perseverar transmite la idea de seriedad, esfuerzo sostenido o determinación. Cranfield advierte: « Perseverar quizá tenga un matiz equivocado, pues podría sugerir que el énfasis está en la calidez del sentimiento, aunque la palabra griega que representa sugiere más bien la tensión muscular del esfuerzo extenuante y sostenido, como en un atleta. Sugiere cierta tenacidad de amor, un amor que perdura».

Como cristianos, debemos, por tanto, dedicarnos plenamente a amarnos unos a otros. Una forma muy práctica de expresar nuestro amor es mediante la hospitalidad. La hospitalidad aviva la llama del amor. Fomenta y sostiene el amor. Enriquece y profundiza el amor ágape . Renueva el amor. Por eso, a la exhortación de Pedro a amar con fervor le sigue naturalmente el mandamiento de practicar con alegría la hospitalidad.

Es importante comprender qué tipo de mandato da Pedro aquí. El mandato de practicar la hospitalidad (versículo 8) es uno de los muchos mandamientos sobre los unos a los otros en el Nuevo Testamento. Se anima a los cristianos a amarse, orar unos por otros, servirse unos a otros, exhortarse unos a otros, edificarse unos a otros, cuidarse unos a otros, llevar las cargas de los demás y, en este caso, a ser hospitalarios unos con otros. El pronombre recíproco "unos a otros" en este versículo indica que Pedro se refiere a la hospitalidad general que los cristianos se brindan entre sí, no solo a los cristianos itinerantes o a los maestros. Se refiere aquí a la hospitalidad cotidiana.

Puesto que somos «cada uno miembro de los demás » (Romanos 12:5), todos debemos practicar el amor y el cuidado de Jesucristo unos hacia otros. Esto forma parte de la vida en el cuerpo de Cristo. Forma parte de la relación dinámica y recíproca que existe entre los miembros del cuerpo de Cristo. Por lo tanto, los miembros de la comunidad cristiana deben practicar la hospitalidad entre sí.

En el llamado movimiento de los Hermanos, que surgió en Inglaterra en el siglo pasado, la exhortación de Pedro a ser hospitalarios se tomó muy en serio. Nathan Smith, en un tratado histórico sobre el movimiento de los Hermanos, particularmente asociado con el famoso hombre de fe y director de orfanatos George Müller (1805-1898), escribe: «Se visitaban con gusto en sus hogares y se reunían a menudo para comer y compartir. En sus inicios, se les conocía como quienes lo dejaban todo y mostraban hospitalidad a todos. Esta última característica sigue siendo esencialmente cierta, pues los Hermanos son conocidos como personas que practican la hospitalidad».

Qué triste que no todos los movimientos, denominaciones e iglesias locales cristianas sean conocidos por su generosa y amorosa hospitalidad. A menudo, solo unas pocas familias de una iglesia local practican la hospitalidad. Desafortunadamente, muchos cristianos no son realmente conscientes del amor y la comunión que se pierden cuando solo una o dos familias de la iglesia local practican la hospitalidad. La Escritura exhorta a todos los miembros de la iglesia a ser hospitalarios para que puedan participar plenamente en la vida del cuerpo de Cristo.

Alexander Strauch

Hay lugar en la cabaña más pequeña – Sobre la bendición de la hospitalidad , Christian Publishing Company Dillenburg