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«La frugalidad es una virtud, pero se llega más lejos sin ella». Este proverbio alemán, lleno de burla, se aplicaba antiguamente a las parejas de recién casados, especialmente a las de origen «burgués» que querían emular a la (entonces) clase alta aristocrática en sus compras. El dicho «Mucho espectáculo y nada de sustancia» también proviene de la misma época. Dichos proverbios se originaron en Prusia, cuyos recursos naturales eran escasos y cuya población, a pesar del trabajo duro, era relativamente pobre (aunque feliz). «Ahorro prusiano y diligencia alemana» era el eslogan usado en el extranjero para describir el carácter de los alemanes. Ah, sí, aquellos eran tiempos...
El período de posguerra (1946-1966) ya ha quedado atrás, y las tres grandes "olas" —la del consumo, la del consumo y la del viaje— han invadido de forma tan permanente al pueblo alemán que estas mismas actitudes se han vuelto comunes. Se llama "calidad de vida" y se considera un "derecho fundamental", al que, por supuesto, incluso un beneficiario de la asistencia social tiene derecho. (Quienes hayan asimilado esta visión deberían, para su tranquilidad, dejar de leer ahora mismo y ver rápidamente una buena película en YouTube).
Cuando el venidero Rey y Juez del Mundo pronunció las famosas (y a menudo ignoradas) palabras: «Mas buscad primeramente el reino de Dios y su justicia» (Mateo 6:33), ya previó la última generación. Cuando su siervo y ministro escogido, Pablo, formuló las palabras menos conocidas : «Pero si tenemos qué comer y con qué vestirnos, con eso estaremos contentos» (1 Timoteo 6:8), el Eterno ya sabía cuántos en la última generación encontrarían sus riquezas atadas, las cuales el Anticristo explotaría. Y ya conocía la sincera respuesta de muchos de los que ahora leen estas líneas: que no poseen bienes de lujo ni la comida, los viajes ni otros símbolos de estatus juegan un papel importante en sus vidas.
Queridos hermanos y hermanas en la fe, ¿qué significan la palabra "lujo" y la expresión "desempeñar un papel"? En un país donde casi todo es asequible, casi todo también se da por sentado o se considera normal. Los muebles para el hogar que hace 30 años se consideraban lujosos y elegantes ahora se consideran bastante "pobres" o "modestos". Un ejemplo comparativo: Poco después de la reunificación de Alemania Occidental y Oriental, la oferta de productos occidentales, especialmente alimentos, parecía "abundante" e incluso "sobrecargada" para los habitantes de Alemania Oriental.
Las mismas personas, solo 30 años mayores, se quejan hoy cuando ya no hay salchichas. Un solicitante de asilo chileno (que había vivido de la asistencia social) me dijo una vez: «En Alemania no hay pobres de verdad». En efecto: para quienes viven al día, tener suficiente pan, arroz, patatas y leche ya es signo de riqueza. Para nosotros, criaturas mimadas de la opulencia (incluido quien escribe estas líneas), la pobreza empieza cuando no hay champú de chocolate ni de vainilla.
Objetivamente, querido lector, puedes examinar tu apego a tu nivel de vida actual imaginando: ¿Qué pasaría si de repente no hubiera carne en las tiendas (porque, digamos, un virus desagradable hubiera infectado todos los mataderos)? ¡Eso sería una visión verdaderamente horrorosa para el alemán promedio! Pero para millones de nuestros correligionarios, es normal.
¿Qué pasaría si de repente ya no hubiera ropa de alta calidad para comprar (porque, por razones ambientales, solo se permitieran telas sintéticas reciclables)? ¿Qué pasaría si de repente se racionara el combustible y se prohibiera conducir los domingos (como durante la gran crisis del petróleo de los años 70)? ¿Nos damos cuenta de lo limitados que estamos porque simplemente nos hemos acostumbrado a tantas cosas convenientes?
En los últimos meses, las medidas gubernamentales nos han dado una idea de lo difícil que puede ser renunciar a cosas que damos por sentadas. Mientras la escasez no nos afecte personalmente (por ejemplo, si un medicamento específico no está disponible), no nos afecta. Pero ¿qué ocurre cuando se restringen (o es necesario restringir) aspectos fundamentales de nuestros hábitos de consumo?
Los cristianos devotos de nuestro país se dividen en dos grupos: algunos se dicen: "¿Para qué restringirme? Si es necesario, me acostumbraré y lo pensaré". El autor de estas líneas conoce a contemporáneos que dicen: "Como lo que necesito. Si desarrollo diabetes, obesidad, aterosclerosis o alguna otra enfermedad relacionada con el estilo de vida, entonces cambiaré mis hábitos alimenticios". Y también conozco a quienes hacen precisamente eso; por desgracia, ya han sufrido un derrame cerebral, un infarto y lesiones en las rodillas, y les cuesta llegar al médico con un andador.
Los demás, una pequeña minoría, ya lo practican: "Tengo que intentar dejar esto o aquello; quizá algún día sea relevante". El autor de estas líneas también conoce a varios contemporáneos que siguen un estilo de alimentación diferente, por razones que no son en absoluto verdaderamente "espirituales". La moda y, sin duda, cierto cansancio "exagerado" de la vida moderna influyen. Pero aun así: incluso a los 85 años, pasan en bicicleta por la farmacia y (por desgracia) solo entran para coger una revista de farmacia con crucigramas.
Es verdaderamente triste que, en cierto modo, quienes no creen en Dios sean más sabios y visionarios que los hijos de Dios. Nosotros, en particular, estamos muy familiarizados con las exhortaciones a ser espirituales y no carnales; en particular, escuchamos con frecuencia sermones (como el del "joven rico") que afirman que las posesiones personales excesivas consumen la fuerza espiritual para seguir verdaderamente a Jesús.
Y, sin embargo: sólo unos pocos consiguen superar su renuencia a ejercer la autodisciplina voluntaria ; la mayoría ni siquiera se esfuerza por lograrla.
A este grupo de mis lectores les contaré la siguiente historia real:
Una vez tuve el dudoso "placer" de ayudar a una señora mayor y adinerada a vaciar su apartamento (tuvo que mudarse a una residencia de ancianos). Ante sus ojos, todos los muebles de alta calidad de su sala de estar fueron puestos en el triturador de basura. Nadie los quería, ni siquiera como regalo; todos a quienes les preguntamos dijeron que no eran lo suficientemente buenos.
Pero casi le rompe el corazón (¡ese mueble de pared costó 6.500 marcos alemanes!) cuando la prensa de acero aplastó alegremente sus muebles ("¡Del aserrín te llevaron y al aserrín volverás, aunque seas caoba dorada antigua!"). ¿Qué le quedó a la anciana en la residencia de ancianos? No lo sé. Murió unos meses después.
A otro grupo, les digo esto: ¿Necesitan ese viaje anual a Mallorca, Croacia o Chicago para enseñarles fotos preciosas a sus familiares? ¿ Necesitan esos muebles de IKEA con detalles dorados y blanco nieve porque son los únicos que los hacen sentir cómodos? ¿ Tienen que tener lo mejor, sin importar el precio (porque solo lo mejor es suficiente para ustedes, ¿verdad?)? ¿Necesitan este o aquel producto cosmético de primera calidad para su rostro? Sí, claro, cómprenlo todo. Simplemente lo necesitan.
No tengo palabras para la pequeña minoría espiritual. No necesitan tales cosas. ¡Saben lo que valen! ¡Incluso sin tantas florituras!
Herbert Richter
Municipio de Braunschweig
Un valioso bolsillo del pantalón…
¡Cuántos tesoros se poseían de niño! Basta con mirar los bolsillos de un niño de ocho años. Recuerdo con claridad cómo vaciaron los míos una noche: un trozo de alambre de cobre, una piedra pulida, un barquito medio tallado en corteza. Todas cosas que eran muy preciadas para mí, pero mis padres las consideraban solo trastos que me destrozaban los bolsillos, ¡sobre todo ese preciado alambre de cobre! Se me saltaron las lágrimas cuando mi madre empezó a vaciarlos; su sistema de valores me hirió el corazón de niño.
Más tarde, uno ajusta continuamente el valor de las posesiones a las que se apega, pero sigue siendo con todo su corazón una persona que "colecciona tesoros que el óxido y la polilla devoran".
A menudo actuamos como niños de ocho años cuya madre les vacía los bolsillos cuando Dios nos quita cosas que apreciamos. Al principio, solo percibimos la inmensa pérdida. Pero debemos aprender —a menudo muy lentamente— a reconocer lo que Dios quiere darnos a cambio de lo que nos ha quitado. ¿Es nuestra concepción de Dios tan patéticamente pagana que, supersticiosos como los paganos sin esperanza, solo conocemos «la envidia de los dioses», creyendo que Dios se complace e interesa en destruirnos y arrebatarnos cosas para empobrecernos y abandonarnos? ¿Acaso no nos ha hablado, a través de su Hijo, Jesucristo, de «vida y abundancia»?
Para ser claros, ni siquiera estamos pensando en la enorme y misteriosa guía que puede sobrevenirnos; estamos pensando en las nimiedades de la vida cotidiana, las baratijas y chucherías que hacen brillar nuestros ojos sin aportarnos nada.
Si queremos que el poder del Espíritu Santo surta efecto, debemos crear espacio. A veces, una puerta no se puede abrir del todo porque un mueble estorba. Nos corresponde examinar qué obstruye el fluir del Espíritu de Dios. Si tomamos en serio esta exhortación y no nos alejamos como si lo supiéramos todo, entonces una gran bendición puede surgir de esta labor de limpieza. Y la alegría entrará en nuestras vidas.
Ferdinand Sigg, 1902-1965
De "Hablando en imágenes", Editorial Cristiana de Stuttgart