La idolatría: un grave peligro

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«Hijos, guardaos de los ídolos» (1 Juan 5:21): con estas palabras el apóstol Juan concluye su primera carta. Los lectores de la Biblia saben lo susceptible que era el pueblo de Israel a la idolatría y el daño que a menudo sufrían como consecuencia. Para nosotros, la idea de ídolos artificiales es bastante inusual, pues conocemos al Dios verdadero y podemos llamarnos sus hijos. Y es precisamente a cristianos como nosotros a quienes se dirige esta advertencia.

Base bíblica del concepto de “El único Dios”

En los Hechos de los Apóstoles, encontramos un incidente de la vida del apóstol Pablo cuando se encontraba en la ciudad griega de Atenas, esperando a sus compañeros. Esto le brindó la oportunidad de observar más de cerca la ciudad, entonces el centro cultural de Grecia. Atenas era una ciudad especial. Siglos antes, había sido el hogar de filósofos muy famosos como Sócrates, Platón y Aristóteles, quienes, junto con sus sucesores, ejercieron una gran influencia en los atenienses.

Al mismo tiempo, los habitantes de esta ciudad eran muy religiosos, tanto que habían erigido un altar o lugar de culto para cada deidad que conocían. Su adoración a los dioses llegaba tan lejos que, por miedo a olvidar a una deidad desconocida, erigían un altar para un dios cuya existencia desconocían.

Esta situación perturbó profundamente al apóstol Pablo. La Biblia habla de cómo su espíritu ardía en él al ver la ciudad tan llena de ídolos (cf. Hechos 17:16). Los atenienses reflexionaban largamente sobre el sentido de la vida y la adoración, pero desconocían al único Dios verdadero ni el sentido de la vida. Estas personas, que se consideraban especialmente sabias y temerosas de Dios, eran en realidad necias e ignorantes. En su mensaje a los habitantes de la ciudad, el apóstol Pablo quería abrirles los ojos precisamente a esto. Los puntos principales de su predicación fueron:

• Sólo hay un Dios.
• Este único Dios no es una imagen hecha por el hombre, de oro, plata o piedra, sino que es el creador del mundo y del hombre.
• Dios no depende de ningún templo ni servicio, sino que Él mismo es quien da al hombre “vida y aliento y todas las cosas” (Hechos 17:25).
• Dios interviene en la vida de las personas y prescribe los tiempos, los lugares y los límites de su existencia (cf. Hch 17,26).
• Dios se revela al hombre, se deja «percibir y encontrar» (Hch 17,27), y el sentido de la vida consiste precisamente en reconocer a este único Dios.

Estas declaraciones contradecían totalmente la cosmovisión y el concepto de Dios de los atenienses. Esto se debía a que tanto su definición del sentido de la vida como su imagen de Dios se habían formado con base en su comprensión humana. Sin embargo, una persona nunca podrá llevar una vida plena y agradable a Dios a menos que haya reconocido al único Dios tal como se revela en su Palabra. Incluso en las primeras líneas, la Palabra de Dios nos muestra que hay un solo Dios, el que creó el cielo y la tierra (cf. Génesis 1:1).

El salmista David dijo en uno de sus himnos de acción de gracias: «Porque todos los dioses de las naciones son ídolos vanos, pero el Señor hizo los cielos» (1 Crónicas 16:26). La palabra «inútiles » enfatiza que todas las deidades inventadas por las naciones son inútiles e inservibles. Y no solo eso: ni siquiera existen. Por esta razón, el apóstol Pablo dice a los corintios: «Así que sabemos que un ídolo nada es en el mundo, y que no hay más Dios que el Uno» (1 Corintios 8:4).

Un ídolo es algo a lo cual el corazón humano da la veneración que sólo corresponde a Dios.

La visión de Dios sobre la idolatría

Cuando le preguntaron a Jesús cuál era el mayor mandamiento, se refirió al siguiente pasaje bíblico: «Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas» (Deuteronomio 6:5). Este pasaje comienza con las palabras: «Escucha, Israel: El Señor nuestro Dios, el Señor uno es» (Deuteronomio 6:4). Este es uno de los muchos pasajes del Antiguo Testamento que deja inequívocamente clara la postura del Señor sobre la idolatría. Solo Dios desea ser amado y adorado. Esta adoración debe rendirse con total devoción al Señor.

Cada miembro de Su pueblo debe estar dedicado de todo corazón al único Señor. En ello reside la promesa de bendición y prosperidad; sin embargo, en el incumplimiento de este mandamiento reside la maldición. El Señor advirtió con seriedad a Su pueblo: «No seguirán a otros dioses entre los dioses de las naciones que los rodean, porque el Señor su Dios, que mora entre ustedes, es un Dios celoso; no sea que la ira del Señor su Dios se encienda contra ustedes y los destruya de la tierra» (Deuteronomio 6:14-15). Es notable cómo el Señor describe el primero de los Diez Mandamientos:

• ¡No tendrás dioses ajenos delante de mí!
• No te harás imagen ni ninguna semejanza de lo que te atrae.
• ¡No les rindáis culto ni les servís!

Y Él señala enfáticamente lo siguiente: «Porque yo, el Señor tu Dios, soy un Dios celoso que castigo la iniquidad de los padres» (Éxodo 20:5). Qué triste es ver que, incluso cuando Moisés recibió estas palabras en el monte, el pueblo ya estaba quebrantando este mismo mandamiento. Incluso después de haber entrado en la tierra prometida, eran muy susceptibles a la idolatría. A pesar de las claras advertencias de la Palabra de Dios, a pesar de los numerosos profetas que el Señor envió y a pesar de las muchas experiencias dolorosas que sus padres tuvieron con la idolatría, el pueblo se apartó repetidamente del Señor.

A los ojos de Dios, este estado equivalía a fornicación espiritual. Por medio del profeta Oseas, dijo: «Porque la tierra continuamente fornica, lejos del Señor» (Oseas 1:2). Dios ha demostrado repetidamente su amor por su pueblo: lo eligió. Lo bendijo y lo reconoció como suyo (véase Deuteronomio 7:6). Hizo un pacto con este pueblo (véase Deuteronomio 5:2-3), y aun así, su amado pueblo rompió repetidamente este pacto (véase Salmo 78:10), provocando la ira y los celos de Dios.

La idolatría comienza en el momento en que apartamos nuestros ojos espirituales del Creador invisible y tratamos de encontrar nuestro apoyo en la criatura visible.

¿Por qué el Dios verdadero es cambiado por los ídolos?

Al observar la historia del pueblo de Israel, se pueden deducir varias razones de su comportamiento que explican por qué los israelitas sucumbieron repetidamente a la idolatría. En las dos secciones siguientes, me gustaría examinar dos de estas razones con más detalle y, al mismo tiempo, intentar establecer una conexión práctica con nuestra época:

 

1. Debido a la falta de separación del mundo, lo que conduce a la idolatría.

El diablo, con su astucia, intenta alejar al pueblo de Dios de la sencillez y pureza de Cristo. Así como usó a la serpiente en el Jardín del Edén para tentar a Eva, a lo largo de la historia ha utilizado repetidamente a personas que se han convertido en trampas para el pueblo de Dios. Un ejemplo muy claro es la historia de Balaam. Sabemos que Balaam no logró maldecir a quienes el Señor había bendecido (cf. Números 23:8).

Sin embargo, encontró una manera astuta de apartar al pueblo del Dios que los protegía de la maldición. Balaam dio a los moabitas un consejo que siguieron con éxito: «Entonces el pueblo comenzó a cometer inmoralidad sexual con las hijas de los moabitas, y las hijas invitaron al pueblo a los sacrificios de sus dioses. Y el pueblo comió con ellas y adoró a sus dioses. E Israel se sometió al yugo de Baal-peor. Entonces la ira del Señor se encendió contra Israel» (Números 25:1-3).

Hoy en día, se escucha con frecuencia el término "mentalidad abierta" y se habla a menudo de una persona cosmopolita . Esto a veces incluso se considera entre los cristianos algo positivo o incluso necesario. Sin embargo, el pasaje bíblico recién citado nos muestra muy claramente cómo esta mentalidad abierta finalmente condujo a la idolatría. Cuando el pueblo entró en comunión con las hijas de los moabitas, ciertamente desconocían el peligro que ello conllevaba.

Quizás tenían buenos argumentos, similares a los de los defensores actuales de la apertura al mundo o del movimiento ecuménico, como: « ¡No somos los únicos en el mundo!» o: « ¡Estas personas también sirven a Dios, aunque de otra manera!» o: «¡Es presuntuoso afirmar que solo nosotros nos salvaremos!»

El pueblo de Israel entabló comunión con el pueblo moabita, aceptó invitaciones a sus servicios religiosos y comió con ellos. Finalmente, se volvieron devotos de este dios extranjero. La Biblia ofrece más ejemplos de cómo la falta de separación del mundo abrió el camino a la idolatría. Personalmente, el relato bíblico de la muerte de Salomón me resulta profundamente perturbador.

De este hombre, a quien Dios se le había aparecido dos veces (cf. 1 Reyes 11:9) y a quien había dotado de una sabiduría extraordinaria, se dice: «Pero el rey Salomón amó a muchas mujeres extranjeras» (1 Reyes 1:1). «Y aconteció que, siendo Salomón ya viejo, sus mujeres inclinaron su corazón tras otros dioses, de modo que su corazón ya no era uno con el Señor su Dios, como lo había sido el corazón de su padre David» (1 Reyes 11:4).

Estos y muchos otros ejemplos demuestran claramente por qué el Señor exige con tanta insistencia, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, que su pueblo se separe de este mundo. «Por lo cual, salid de en medio de ellos y apartaos, dice el Señor. No toquéis lo inmundo» (1 Corintios 6:17) es solo uno de los muchos pasajes que se pueden citar aquí.

Como ya se mencionó, el problema de la insuficiente separación del mundo también representa un peligro para la iglesia del Nuevo Testamento. Cabe destacar que dos iglesias a las que se dirigen las cartas del Apocalipsis se vieron afectadas por esto. A la iglesia de Pérgamo, entre otras cosas, le dice: «Pero tengo unas pocas cosas contra ti: que tienes ahí a algunos que se aferran a la enseñanza de Balaam, quien enseñó a Balac a ser piedra de tropiezo [para pecar] ante los israelitas, haciéndolos comer alimentos sacrificados a los ídolos y practicar la inmoralidad sexual» (Apocalipsis 2:14). Palabras similares se dirigen a la iglesia de Tiatira: «Pero tengo unas pocas cosas contra ti: que permites que Jezabel, que se dice profetisa, enseñe a mis siervos a practicar la inmoralidad sexual y a comer alimentos sacrificados a los ídolos» (Apocalipsis 2:20).

Curiosamente, la palabra "enseñanza" aparece en ambos versículos. En ambos casos, hay alguien enseñando en la congregación quien, mediante sus enseñanzas, lleva a la gente a comer alimentos sacrificados a los ídolos. Como ya hemos establecido, vivimos en una época de enseñanzas sobre la apertura al mundo y la tolerancia . Estas son cualidades que ya se han extendido, en cierta medida, a los púlpitos de las iglesias bíblicas.

Esta enseñanza contrasta marcadamente con la doctrina bíblica de la separación. En la época en que se escribieron las cartas a las iglesias, los templos de ídolos, así como las ofrendas y la comida que se consumían en ellos, eran comunes. Los apóstoles habían adoptado una postura muy clara sobre los sacrificios a los ídolos. Los cristianos gentiles recién convertidos debían abstenerse de ellos (véase Hechos 15:29). Sin embargo, mientras el apóstol Pablo escribió inequívocamente a los corintios: «No podéis participar de la mesa del Señor, y de la mesa de los demonios» (1 Corintios 10:21), algunos maestros de las iglesias de Pérgamo y Tiatira dijeron: «¡Sí, podéis!». Así, quienes una vez se habían apartado de los ídolos inservibles y confesado al único Dios verdadero fueron seducidos a caer de nuevo bajo la influencia demoníaca en la mesa de estos ídolos.

La idolatría puede comenzar en la iglesia del Nuevo Testamento en el momento en que uno profesa la fe en Dios y simultáneamente se sienta a la mesa de los ídolos de este mundo.

En este punto, surge la pregunta: ¿cuáles son los ídolos de este mundo en nuestra sociedad actual? Un ídolo es algo a lo que el corazón humano venera con la veneración que solo a Dios le corresponde. Se dice que Lutero comentó una vez: «Aquello a lo que te aferras con el corazón es tu dios». Creo que en toda sociedad hay objetos y personas a quienes se les rinde este honor de forma idólatra.

Alguien dijo una vez que el fútbol es el mayor dios de los alemanes. Ciertamente, no se trata solo del fútbol, sino que este ídolo se venera en grandes templos y se celebra en grandes reuniones. Una vez escuché a un hermano hacer la siguiente comparación: Habría sido inimaginable que un efesio convertido a Dios se uniera a la multitud que el orfebre Demetrio había reunido y, junto con ellos, gritara: «¡Grande es la Diana de los efesios!».

Hoy, sin embargo, no es descabellado imaginar a un cristiano llegando al estadio con su club de fans cristiano y, junto con todos los demás aficionados, gritando durante casi dos horas: "¡Grande es el FC Bayern Múnich!". No sé cómo argumentaron los maestros de Pérgamo y Tiatira, pero las barreras que protegían contra la influencia demoníaca de los sacrificios a ídolos se relajaron. Que Dios nos abra los ojos hoy para que reconozcamos que la separación del mundo ofrece una importante protección contra los ídolos mundanos.

 

2. Un Dios hecho por el hombre, visible y tangible

Buscando una definición de idolatría, encontré la siguiente cita: «En la idolatría, las representaciones visibles en forma humana y animal sustituyen al Dios invisible, y estas representaciones son adoradas de una manera que verdaderamente pertenece al Señor» (Diccionario Bíblico, R. Brockhaus, p. 606). Dios se deja percibir y encontrar por el corazón humano. Lo amamos aunque no lo hayamos visto, y creemos en él aunque no lo veamos ahora (cf. 1 Pedro 1:8).

El apóstol Pablo dice que andamos por fe y no por vista (cf. 2 Corintios 5:7). Sin embargo, precisamente donde el corazón humano se inclina más hacia lo visible, existe el peligro de caer en la idolatría. La idolatría comienza en cuanto apartamos nuestra mirada espiritual del Creador invisible y buscamos apoyo en la criatura visible.

Para nosotros, los lectores de la Biblia de hoy, resulta casi incomprensible cómo el pueblo de Israel, recién sacado de Egipto por la poderosa mano de Dios, pudo decir poco después, refiriéndose a una pieza de ganado de oro hecha por el hombre: "¡Estos son tus dioses, oh Israel, que te sacaron de Egipto!". Un intercambio tan absurdo nos parece casi imposible. Sin embargo, es muy notable cómo Esteban habló de este acontecimiento ante el Sanedrín, pues dijo: "Lo rechazaron y volvieron su corazón hacia Egipto, y le dijeron a Aarón: 'Haznos dioses que vayan delante de nosotros'" (Hechos 7:39-40).

Al volver sus corazones hacia Egipto, sus corazones se oscurecieron. Iban camino a la tierra prometida, pero sus corazones seguían en Egipto. Esta situación los llevó a cambiar la gloria del Dios inmortal por una imagen como la que habían visto en Egipto. ¿Se suponía que esta imagen moldearía su futuro, les garantizaría seguridad y bienestar? Absurdo y trágico a la vez.

Por absurdo que haya sido el comportamiento de este pueblo, no debemos olvidar que lo que les sucedió a los israelitas nos sirve de prefiguración del fin de los tiempos (cf. 1 Cor 10:11). Por eso, las cartas de los apóstoles insisten con tanta frecuencia en que no debemos centrarnos en las cosas terrenales, sino en las celestiales, pues Jesús dijo que donde esté nuestro tesoro, allí estará también nuestro corazón.

Al considerar lo que los apóstoles llamaban idolatría, nos damos cuenta rápidamente de que el apóstol Pablo se refiere a la avaricia como idolatría en dos pasajes de sus cartas (cf. Ef 5:5; Col 3:5). Los seres humanos tendemos a sucumbir a la adicción de desear cosas. Cuanto más tenemos, más seguros e independientes nos sentimos. No en vano Jesús habló del engaño de las riquezas (cf. Mc 4:19).

Este es el engaño del que cayó el rico agricultor de una de las parábolas de Jesús. La idea del agricultor de haber acumulado muchos bienes durante muchos años es similar a las palabras del pueblo cuando dijeron: «Haznos dioses que vayan delante de nosotros» (Hechos 7:40). En ambos casos, el corazón humano se ha apartado de Dios como líder y proveedor, y se ha volcado hacia las cosas terrenales, que se supone deben asumir la tarea de guiar y proveer.

Es profundamente angustioso ver cuántas víctimas sigue cobrándose el ídolo de la avaricia: trabajo voluntario los domingos a cambio de bonificaciones que no se obtienen entre semana, trabajo no declarado o intentos de enriquecerse mediante el juego. La gente sacrifica tiempo, salud y conciencia para enriquecerse, sin darse cuenta de que se ha convertido en esclava del ídolo de la avaricia.

Ser rico no es intrínsecamente antibíblico, pero la Palabra de Dios advierte con firmeza: «Si tienes riquezas, no pongas el corazón en ellas» (Salmo 62:11). Dios no nos da dones terrenales para que nos aferremos a ellos, sino para que le demos gloria a Él, el Dador y Proveedor. Esto aplica a todos los dones terrenales: nuestras posesiones, nuestras carreras y nuestros hijos. Todos estos buenos dones tienen el potencial de convertirse en nuestros ídolos.

De adolescente, escuché a un hermano decir que algunos hermanos y hermanas habían convertido a sus hijos en ídolos. En aquel entonces, no entendía bien sus palabras. Después de todo, ¡la Palabra de Dios dice que los hijos son un regalo de Dios! Pero hoy, como padre de ocho hijos y sirviendo a la iglesia por la gracia de Dios, puedo comprender mucho mejor esta afirmación. Dios nos confía a nuestros hijos para que les demos amor y cuidado, pero aun así quiere seguir siendo el Señor en nuestras vidas.

Para Josué, lo tenía claro: quería servir al Señor con su familia. Dios no nos da hijos para que los ayudemos a ser personas importantes, ricas y respetadas en este mundo, sino para criarlos en la enseñanza del Señor. Sin embargo, no lo lograremos si sacrificamos los servicios religiosos por el placer de nuestros hijos o si no estamos dispuestos a someter su voluntad a la de Dios.

Al sacerdote Elí, el Señor le dijo una vez estas palabras: «Honras a tus hijos más que a mí» (1 Samuel 2:29). Elí permitió que sus hijos permanecieran en el santuario del Señor, aun sabiendo perfectamente que no eran dignos. ¿Qué pasa con nosotros cuando exigimos a nuestros hijos, evidentemente impenitentes, que se conviertan en miembros de la iglesia a toda costa? ¿No es similar al comportamiento de Elí el de los padres que quieren librar a sus hijos de la disciplina eclesiástica, aun cuando la Palabra de Dios lo exige? Que Dios nos ayude para que ninguno de sus dones nos dé motivo para escuchar: «Honraste a la criatura más que al Creador».

Regresar a Dios significa alejarse de los dioses falsos.

La Biblia menciona muchas otras cosas que pueden convertirse en ídolos en la vida cristiana. El apóstol Pablo escribe sobre personas cuyo dios es el estómago. Habla de personas que aman el placer más que a Dios. También está el temor al hombre o el deseo de agradar al hombre. Sería inapropiado detallar todos estos temas, pero en resumen, la advertencia del apóstol Juan de cuidarnos de la idolatría debe tomarse muy en serio. Hemos establecido que la idolatría es cualquier cosa que ocupe en nuestros corazones el lugar que le pertenece al Dios verdadero.

Que Dios nos ayude a preguntarnos sinceramente: ¿Qué llena mi corazón? ¿Cuál es mi alegría? ¿Sobre qué estoy construyendo mi futuro? Si estas preguntas te han ayudado a darte cuenta de que tu discipulado no se basa en un corazón indiviso, aún tienes la oportunidad de cambiar esto hoy. En la Palabra de Dios, las fallas del pueblo de Israel se citan repetidamente como ejemplos, pero también hay varios relatos de cómo el Señor guió al pueblo al arrepentimiento y la conversión. «Vuelvan a mí, porque yo los he redimido», dice Isaías 44:22.

Que nuestra vida sea un testimonio de que nos hemos apartado de los ídolos y nos hemos acercado a Dios para servir al Dios vivo y verdadero (cf. 1 Ts 1,9).

 

Alexander Altmann

Municipio de Sottrum