Informe sobre el surgimiento de una comunidad en Irak
Me llamo Shahin Avakian* y nací el 18 de marzo de 1969 en una familia ortodoxa armenia. Mi padre era ateo y mi madre practicaba una fe tradicional. Iba a menudo a la iglesia, pero solo leía la Biblia muy esporádicamente. Desde pequeño, sentí un deseo ardiente de aprender más sobre la fe en Jesucristo. A los 16 años, mi pasión por esta fe se intensificó aún más.
No recibí ningún apoyo mientras leía la Biblia y otros libros espirituales en árabe. Sin embargo, en cada oración, sentía la voz de Dios que me impulsaba a servirle. Finalmente, recibí una visión del Señor y me convertí en siervo de Jesucristo.
Durante el régimen de Saddam Hussein, no había iglesias evangélicas en Irak, y estaba prohibido fundar una. Solo existían iglesias católicas y ortodoxas. Sin otra opción, a los 20 años, pedí a los líderes de la Iglesia Ortodoxa Armenia que me aceptaran. Serví en esta iglesia, imbuida de las enseñanzas de la Biblia, que había sido mi confidente de toda la vida. Di por sentado que todos los que servían allí sentían lo mismo que yo.
Sin embargo, con el tiempo, en mis interacciones con jóvenes diáconos, noté que prácticamente desconocían la Biblia. Su conocimiento se limitaba a rituales monótonos como melodías, movimientos y fragmentos de los Salmos. A los 25 años, me casé con mi esposa. Año tras año, recibí la ordenación de la Iglesia Ortodoxa Armenia. Esto significaba que cumplía funciones de funcionario público y servía en la iglesia todos los domingos y en todas las festividades religiosas.
Los feligreses me querían mucho porque era diferente. El 11 de febrero de 1999, me convertí en sacerdote de la Iglesia Ortodoxa Armenia. Tras mi ordenación, entré en contacto con otros sacerdotes y obispos y descubrí que todo era pura apariencia, carente de vida espiritual. Eran cascarones vacíos, fumaban los cigarrillos más caros, bebían las bebidas alcohólicas más caras y eran depravados material y sexualmente.
Sean sobrios y estén alerta. Su adversario, el diablo, ronda como león rugiente, buscando a quién devorar. Resístanlo, manteniéndose firmes en la fe, sabiendo que sus hermanos en la fe están padeciendo los mismos sufrimientos en todo el mundo (1 Pedro 5:8-9).
Odiaba ese ambiente y comencé a sentirme prisionera de demonios. Querían influir en mí para que fuera como ellos, pero la gracia del Señor y el Espíritu Santo no lo permitían. Cada vez que llegaba a casa de la iglesia, me arrodillaba por la noche y le preguntaba al Señor en oración por qué me había traído a ese ambiente corrupto donde servir parecía imposible. Y el Señor me ayudó dándome la idea de ofrecer estudios bíblicos porque la gente no sabía nada de la Biblia.
Así que comencé a enseñar a los jóvenes diáconos, en quienes moraba el Espíritu de Dios, pero que no tenían maestro. Empecé a reunirlos en mi casa para orar y leer la Biblia. Así fui lleno del Espíritu Santo y comencé a orar en lenguas. A medida que éramos más, empezamos a reunirnos en las casas de la gente. El obispo, que tenía espías por todas partes, descubrió lo que hacía.
Luego me invitó a su despacho privado y me informó que estaba al tanto de mis actividades. Respondí que no había nada malo en lo que hacía. Sin embargo, él discrepó, afirmando que la oración directa a Dios no estaba permitida y que el Antiguo Testamento era irrelevante para ellos, mientras que yo enseñaba lo contrario de lo que se practicaba en la iglesia. Me advirtió y me castigó severamente, pero no tuve miedo y me mantuve firme en mi fe. Después de esto, el obispo reveló al servicio de inteligencia del gobierno que yo organizaba reuniones en casas particulares.
En 2002, fui arrestado por el servicio secreto. Me torturaron y me exigieron información sobre estas reuniones. Finalmente, me dejaron ir, ya que no encontraron nada sospechoso. Sin embargo, la iglesia me prohibió predicar del Antiguo Testamento los domingos y, después de un tiempo, también del Nuevo Testamento. En 2003, el Señor me dio una visión: me vi en una iglesia, y una mano que sostenía un bastón se acercó a mí, diciéndome que tomara ese bastón y sacara a sus ovejas de la iglesia.
Tras negarme inicialmente, la voz repitió la petición. Entonces pregunté cómo era posible, ya que no tenía nada y no sabía cómo ni adónde guiar a sus ovejas. La voz respondió que yo debía guiar a sus ovejas y que él enviaría a alguien para ayudarme. Unos días después de esta visión, la iglesia comenzó a perseguirme y me despidió.
Así que, a principios de 2004, fui excomulgado. Para entonces, ya contaba con un grupo de diáconos aliados que abandonaron la Iglesia Ortodoxa Armenia junto con otras personas. Unos años antes de nuestra excomunión, éramos solo tres personas buscando al Señor; poco antes de mi excomunión, ya éramos más de sesenta.
Cuando el gobierno fue derrocado, aprovechamos esta libertad para fundar una iglesia evangélica. Comenzamos a proclamar el nombre de Jesús en todas partes, y así el Señor trajo nuevas almas a nuestra iglesia diariamente. Incluso hoy, sufrimos la persecución de las iglesias tradicionales, los musulmanes, la situación económica, el terrorismo y la inseguridad general del país, pero la iglesia sigue creciendo incluso a la sombra del Valle de los Muertos.
Gloria a Jesús.
*Los nombres han sido cambiados; cualquier parecido con nombres y personas reales es pura coincidencia.