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Nacido durante la turbulenta época de la dictadura soviética estalinista, Johann Kliwer fue arrestado injustamente en su adolescencia y luchó por su propia supervivencia. En este período más oscuro de su vida, se encontró con el Señor y experimentó una gracia inmerecida.
infancia
Johann Kliwer nació el 29 de octubre de 1923 en Oremburgo, el segundo de cuatro hijos. Sus padres eran devotos menonitas.
Su padre dirigía la escuela dominical como líder juvenil. Hasta 1929, los cristianos aún podían reunirse libremente. Entonces comenzó la era del colectivismo, que condujo a la prohibición de las reuniones religiosas. El concepto de Dios debía ser erradicado del corazón de los creyentes. Este período estuvo marcado por represalias, persecuciones y arrestos. Durante esta difícil época de colectivización forzosa, los agricultores fueron desposeídos por el régimen comunista.
La vida comunitaria y la confraternidad sufrieron mucho. Muchos menonitas intentaron emigrar a Pensilvania en esa época. Pero quienes dudaron demasiado perdieron su oportunidad.
Johann estudió siete años en la escuela del pueblo y luego trabajó en la granja colectiva.
La guerra comenzó el 22 de junio de 1941. Mi padre fue reclutado en el ejército. Tras casi un año trabajando en las minas, fue hospitalizado por agotamiento, desnutrición y diarrea, y murió allí una noche, solo y aislado. Tenía solo 50 años. Desde su última carta, la familia presentía que su fin estaba cerca. Escribió: «Pronto anochecerá, porque el día está llegando a su fin» (cf.
Lucas 24:29). Debido a que todo el correo estaba estrictamente controlado, muchos se vieron obligados a cifrar sus mensajes para que las cartas pudieran llegar.
La noticia de la muerte del padre solo llegó a la familia mucho después de su entierro. ¿Cuánto valía una vida humana en el ejército de trabajo?
Condenado injustamente
A los 19 años, en 1942, Johann fue reclutado en el ejército de trabajo de la región de Perm. Dos meses después, recibió una bonificación por su buen desempeño laboral. En su división, conoció a otros chicos alemanes de los pueblos de los alrededores de Oremburgo que eran igual de diligentes y consideraban el trabajo duro una virtud. Entonces comenzó un capítulo oscuro en su vida.
El 3 de enero de 1944, Johann, que entonces tenía 20 años, fue arrestado inesperadamente junto con otros nueve jóvenes de los pueblos de los alrededores de Oremburgo que también servían en el ejército de trabajo. Llegaron al trabajo como de costumbre esa mañana, pero los diez fueron detenidos repentinamente. Al principio, creyeron que se trataba de un malentendido que pronto se aclararía. Pero la mayoría nunca volvería a ver la libertad.
Los jóvenes fueron confrontados con acusaciones absurdas, acusados de crímenes contrarrevolucionarios y obligados a confesar tras meses de tortura. Finalmente, fueron obligados a firmar un escrito de acusación previamente preparado. Cada uno de los diez acusados fue condenado a distintas penas en virtud del infame párrafo político.
Como resultado de estas represiones, Johann –junto con otras dos personas– recibió la pena de muerte, sin derecho a apelación ni a indulto (amnistía).
Desde su arresto, la familia de Johann no había recibido señales de vida de él, ni una sola carta. Por lo tanto, asumieron que ya le habían disparado.
Johann estaba tan demacrado y débil en ese momento que apenas podía caminar. Su ración diaria consistía en 400 gramos de pan y una sopa aguada de escaso valor nutricional. Uno de sus compañeros de prisión, que también había sido inicialmente condenado a muerte, falleció poco después de ser liberado del corredor de la muerte.
Debido a su lamentable estado y a que a veces apenas podía moverse, Johann fue trasladado a una supuesta prisión para discapacitados en Kazán, donde pasó nueve meses. El joven, antes sano y trabajador, era ahora solo una sombra de lo que era. Rodeado de inválidos —personas sin brazos ni piernas—, oía repetidamente las mismas palabras: que probablemente no viviría mucho más.
El camino a Vorkuta
Johann permaneció en prisión hasta el final de la guerra en 1945. Posteriormente, se decidió trasladarlo a un campo penal y de trabajo en Vorkuta. Vorkuta, una ciudad al norte del Círculo Polar Ártico, es conocida por su clima subártico y fue considerada uno de los campos de trabajos forzados más grandes y severos de su época.
Antes de partir hacia Vorkuta, los prisioneros recibieron una sopa de ortigas medio podridas. Muchos sufrieron cólicos abdominales en el tren; algunos se desplomaron durante el viaje. Johann y su compañero, que gritaba de dolor, fueron trasladados a un hospital tras tomarles la temperatura.
Entre sus ataques de fiebre, Johann disfrutaba de breves momentos de lucidez en los que reavivaba su deseo de sobrevivir. Durante uno de ellos, notó que su compañero de prisión ya no estaba a su lado.
Murió de disentería. Johann permaneció hospitalizado tres meses. Pero la gracia de Dios lo salvó y sobrevivió a la enfermedad. Después, finalmente lo llevaron a Vorkuta.
Tras un año de trabajo en la construcción, Johann se vio obligado a realizar trabajos agotadores en las minas de carbón de Vorkuta. Vivía en barracones y dormía en literas vacías, sin ropa de cama. Dormían con lo que usaban para trabajar; sus zapatos les servían de almohadas.
Hasta 1946, toda correspondencia estaba prohibida, y la familia creía desde hacía tiempo que Johann había muerto. Solo como recompensa por su buen trabajo se les permitía a los presos escribir dos veces al año. Así fue como sus familiares recibieron la primera noticia: Johann seguía vivo.
Al noveno día de trabajo en la mina, ocurrió un grave accidente. Al cambiar de nivel, Johann quedó repentinamente presionado contra el techo de la jaula y sufrió una fractura vertebral. Los rescatistas de la mina lo recuperaron y lo llevaron al hospital, donde permaneció seis meses, hasta agosto de 1947. A medida que su condición mejoraba, tuvo que aprender a caminar de nuevo con mucho esfuerzo. Pero, gracias a Dios, no quedó discapacitado a pesar del grave accidente. Tras ser dado de alta, Johann recibió trabajo más ligero en la superficie de la mina.
como un gato de grúa.
Todos los días, después del trabajo, las cuadrillas debían reunirse para pasar lista por escrito y confirmar la presencia de los prisioneros. No había ropa de abrigo disponible. Apenas vestidos y rodeados de perros, permanecieron de pie durante horas en un frío glacial, con temperaturas de entre -40 y -50 grados Celsius. Los guardias llevaban abrigos de piel, mientras que los prisioneros tenían que esperar temblando hasta que llegaran todos los mineros. Solo cuando el grupo estaba completo eran conducidos, acompañados por perros, de vuelta a sus barracones para evitar cualquier intento de fuga.
Luz en la oscuridad
Bajo estas condiciones inhumanas, Johann sobrevivió milagrosamente. Durante este tiempo, comenzó una nueva etapa en su vida con el Señor. Entre los prisioneros también había cristianos que habían sido condenados por su fe. Johann tuvo comunión con ellos, y gracias a su predicación, muchas personas llegaron a la fe. El propio Johann se convirtió durante su encarcelamiento en 1952 y se hizo miembro de la Iglesia de Cristo en Vorkuta.
La vida espiritual no pudo extinguirse ni siquiera durante la deportación; continuó en la clandestinidad. En los campos de trabajo se formaron pequeños grupos de creyentes que se reunían en el más absoluto secreto. Se les llamaba "comunidades barracones".
En 1956, Johann fue puesto en libertad condicional. En ese momento, hizo un pacto con el Señor mediante el bautismo en agua. Los fieles seguían reuniéndose en el cuartel, orando y leyendo la Palabra de Dios. La predicación se realizaba en secreto, en circunstancias sumamente difíciles. A menudo, solo había un ejemplar del Evangelio, que se leía por turnos.
La persecución de los cristianos continuó sin cesar. Los creyentes se escondieron de sus perseguidores en barracones inacabados.
Los predicadores solían recorrer largas distancias a pie o en carretas tiradas por caballos para visitar a las congregaciones dispersas. Las reuniones también se celebraban en chozas de barro abarrotadas (zemlyanka). Cualquiera que fuera sorprendido rezando en grupo era encerrado en una celda durante 15 días y luego trasladado a una colonia penal.
Las celdas de castigo eran cámaras pequeñas y estrechas donde moverse era casi imposible, sin espacio para sentarse o acostarse. Los presos debían desvestirse antes de entrar. Algunas celdas estaban completamente heladas, otras infestadas de ratas que atacaban a los reclusos. Sobrevivir en esas cámaras parecía casi imposible.
Pero a pesar de todas estas circunstancias crueles, surgieron comunidades –en cautiverio, en el ejército de trabajo y en los asentamientos especiales– y continuaron creciendo.
indulto
Tras la muerte de Stalin en 1953, Jruschov llegó al poder y muchos presos se beneficiaron de una amnistía. En ese momento, Johann presentó una queja ante el Soviet Supremo para que se revisara su condena injusta. Un año después, finalmente recibió la respuesta que tanto anhelaba: fue indultado y se le concedió la amnistía.
En 1957, tras casi 14 años de prisión, Johann fue finalmente liberado. A los 34 años, regresó a casa y reencontró a su familia, a la que se había visto obligado a abandonar a los 19 años.
Sin embargo, la amnistía no anuló el veredicto original ni las desventajas sociales. Los ex presos siguieron teniendo dificultades para encontrar trabajo y vivienda.
Para Johann, era especialmente importante elegir un lugar donde vivir donde pudiera conectar con la comunidad de la iglesia. Así que se mudó a Korkino, en el óblast de Cheliábinsk, y se hizo miembro de la iglesia pentecostal local.
Finalmente libre, Johann oró por una esposa. Dios respondió a su oración y Johann se casó con Katharina Bergen el 5 de julio de 1959 en Cheliábinsk.
En Korkino nacieron cinco hijos: cuatro hijas y un hijo.
Vejez
El 12 de julio de 1989, Johann y Katharina se mudaron a Alemania. Se establecieron con su familia en Bruchmühlbach-Miesau, donde permanecieron como miembros de la congregación y asistieron fielmente a las reuniones hasta el final de sus vidas.
En 2009, Johann y Katharina celebraron sus bodas de oro con 120 invitados, dando testimonio de la gracia de Dios en sus vidas. Un año después, Johann sufrió una caída, se fracturó la cadera y tuvo que ser hospitalizado. Dos semanas después de la operación, falleció a los 86 años, rodeado de su familia.
Todos los días de su vida, Johann fue un buen modelo a seguir para sus hijos y sus semejantes.
Helene Roth
Municipio de Speyer