La iglesia como cuerpo de Jesucristo

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En Pentecostés, Dios fundó la iglesia mediante la obra del Espíritu Santo. A medida que el mensaje del evangelio se difundía a otros lugares y muchas personas se convertían, también se establecieron iglesias locales, atendidas por los apóstoles. Incluso hoy, todo cristiano necesita una iglesia.

La estructura y el propósito de la iglesia se explican detalladamente en la Biblia. Por lo tanto, es importante conectar con ellos personalmente. Cuando comprendemos la misión de la iglesia y lo que significa la pertenencia personal, reconocemos su valor. Aunque la iglesia está formada por personas como tú y como yo, es importante recordarnos constantemente que Dios mismo es el iniciador de la iglesia. Él mismo la fundó.

Esto nos muestra la importancia de la iglesia y debería llenarnos de asombro. La institución y comunidad más alta que el mundo haya tenido jamás es, sin duda, el Cuerpo de Jesucristo, encarnado en su iglesia, porque la iglesia no es un conjunto de personas cualquiera, sino del pueblo que Cristo redimió con su propia sangre (cf. Hechos 20:28).

El propósito y la función del cuerpo

En el Nuevo Testamento, vemos el día de Pentecostés como el nacimiento de la iglesia del Nuevo Testamento. Aquí, Dios personalmente realiza algo extraordinario al llamar a un pueblo a sí mismo mediante el Espíritu Santo. «Porque todos fuimos bautizados por un solo Espíritu en un solo cuerpo, sean judíos o griegos, esclavos o libres, y a todos se nos dio a beber de un mismo Espíritu» (1 Corintios 12:13). «Los que aceptaron su mensaje fueron bautizados, y ese día se añadieron unos 3.000 a su número» (Hechos 2:41).

¿Dónde se les añadió? «Alababan a Dios y eran bien considerados por todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día a la congregación los que iban siendo salvos» (Hechos 2:47).

Es interesante ver la importancia que Dios le da a la iglesia mediante su intervención. El bautismo en agua y el Espíritu marca el comienzo de la unión con la iglesia: la unión de los salvos con el Señor mismo. Por lo tanto, el término "iglesia" conserva su claro significado literal tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento.

En hebreo, «Edah» significa « asamblea de quienes actúan o dan testimonio juntos», y en griego, «Ekklesia» significa « asamblea de los llamados ». Así como Dios llamó a su pueblo Israel de Egipto para que fuera una iglesia, también llama a los creyentes en Cristo del mundo a la iglesia.

Otra función de la palabra hebrea «Ed» es «testimonio». Esto ilustra la tarea fundamental de la iglesia como testigo: «Pero recibiréis poder cuando el Espíritu Santo venga sobre vosotros, y seréis mis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria y hasta los confines de la tierra» (Hechos 1:8).

Así, la iglesia está claramente llamada a salir del pecado del mundo para ser testigo y guía de la salvación por Jesucristo para este mundo perdido. Esto a menudo conduce a un debate sobre las tareas de la iglesia, lo que puede resultar en diferentes desarrollos entre las congregaciones locales debido a que las prioridades se establecen de manera diferente.

Un bando aboga firmemente por la Gran Comisión, con el objetivo de alcanzar al mayor número posible de personas con las buenas nuevas del evangelio. El otro bando enfatiza el trabajo interno de la iglesia para preservar la doctrina pura y su separación del mundo. Según las Escrituras, ambas deben considerarse cuidadosamente y complementarse, ya que son interdependientes.

Si se centra únicamente en alcanzar a los forasteros, descuidando la profundización del conocimiento bíblico, la oración constante y el crecimiento espiritual, una iglesia corre el riesgo de perder su firmeza doctrinal y su comprensión de la santidad divina. Esto también disminuye su poder para alcanzar a las personas en el mundo. El mundo no necesita un servicio de adoración mundano o de concierto. Ya tiene suficientes. Necesita el poder transformador del testimonio del evangelio puro.

Si la iglesia trabaja solo internamente, pierde la compasión y el amor ardiente por buscar lo perdido. La comisión de Cristo de hacer discípulos puede desviarse hacia un fariseísmo religioso y egoísta. Por lo tanto, es esencial que cada iglesia local persiga constantemente estos dos objetivos: alcanzar a las personas de este mundo con el Evangelio y esforzarse por asemejarse más a Cristo en todos los aspectos de su vida.

Dios mismo fundó la iglesia.

Membresía en la comunidad local

La membresía en una iglesia local, tanto en su vida física como espiritual, también se fundamenta en las Escrituras y da testimonio de la pertenencia al cuerpo de Cristo. Si examinamos el término "iglesia" con más detenimiento en el Nuevo Testamento, podemos hablar metafóricamente de tres entidades a las que se hace referencia como iglesia.

1. La iglesia local dijo: “Escribe en un libro lo que ves y envíalo a las iglesias de Asia: a Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea” (Apocalipsis 1:11b).
2. La iglesia como la iglesia general de Jesucristo: “Y él es la cabeza del cuerpo que es la iglesia, y el principio, el primogénito de entre los muertos, para que en todo tenga la primacía” (Col 1:18).
3. La iglesia como asamblea presente: “Si ahora se reuniera toda la iglesia en un solo lugar” (1 Corintios 14:23a).

Así, el Nuevo Testamento habla con naturalidad de la iglesia en todos estos ámbitos, enfatizando su necesidad. Una iglesia local es una iglesia que también se reúne regularmente. La iglesia de Jesucristo está formada por miembros que viven conforme a las normas de las Sagradas Escrituras y pertenecen a su iglesia local.

La primera iglesia en los Hechos de los Apóstoles sirve de modelo. Su enfoque compartido y orientado a objetivos puede describirse con los siguientes criterios: «Y perseveraban en la enseñanza de los apóstoles, en la comunión, en la fracción del pan y en las oraciones» (Hechos 2:42).

Este versículo nos permite comprender el enfoque de los primeros creyentes como iglesia. Nuestro enfoque al diseñar nuestros servicios de adoración no debe desviarse de este patrón para lograr los mismos resultados. Lo primero que se menciona aquí es su constancia. Por lo tanto, lo importante no son las acciones aisladas ni las que se repiten durante largos períodos, sino el compromiso constante con la constancia.

¿Con qué debe lidiar constantemente una comunidad?

 

1. Enseñanza de los Apóstoles

En la tradición bíblica y fiel de las enseñanzas de los apóstoles, estos fueron guiados por el Espíritu Santo y, en su mayoría, testigos de la vida terrenal de Jesús. Todos los autores del Nuevo Testamento fueron seguidores de la primera generación después de Cristo. Aquí se relata con detalle la vida terrenal de Jesús. Además, las cartas a las iglesias, al igual que el Apocalipsis, se dirigieron principalmente a las congregaciones locales.

Juan, a las siete iglesias de Asia: Gracia y paz a vosotros, de parte del que es, que era y que ha de venir, y de los siete espíritus que están delante de su trono (Apocalipsis 1:4). A todos los que están en Roma, amados por Dios y llamados a ser santos: Gracia y paz a vosotros, de parte de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo (Romanos 1:7).

“Y cuando esta carta haya sido leída entre vosotros, aseguraos de que también se lea en la iglesia de Laodicea; y la que viene de Laodicea la leáis también vosotros” (Col 4:16).

Basándonos en estos hechos y escrituras, podemos ver una vez más cuán importantes son las iglesias locales para Dios y cuán importante es para nosotros la enseñanza de los apóstoles, la cual fue escrita en las cartas a las iglesias locales.

2. Comunidad

La comunidad es una unión física, no una mera transmisión literal o técnica de información. En la comunidad, la información también se percibe a través de la presencia tangible, y las emociones se comparten y experimentan de una manera completamente diferente. La comunidad es una necesidad fundamental que Dios mismo puso en la humanidad y no puede ser reemplazada por la tecnología virtual.

Para existir como iglesia local, como lo ejemplificaron los apóstoles, la comunión constante es esencial. No se reunían simplemente porque la tecnología no fuera tan avanzada entonces como lo es hoy. Después de todo, contaban con comunicación escrita, que usaban, pero de ninguna manera se limitaban a ella.

 

“Constantemente ruego en mis oraciones que, por la voluntad de Dios, finalmente no pueda ir a verlos. Porque anhelo verlos, para impartirles algún don espiritual, para que sean fortalecidos” (Romanos 1:10-11). “Por esta razón, también nosotros, Pablo, quisimos ir a verlos una o dos veces, pero Satanás nos lo impidió” (1 Tesalonicenses 2:18).

Aquí incluso se muestra quién desea este tipo de comunión y quién intenta impedirla. Sabemos también que casi todas las cartas a las iglesias estaban dirigidas a congregaciones que habían sido fundadas previamente gracias a la presencia personal de los apóstoles y atendidas durante cierto tiempo.

3. Fracción del pan

La fracción del pan, también llamada la Cena del Señor, es un tipo de unión muy especial de una congregación, ya que representa la conexión más íntima de la congregación como cuerpo consigo misma y con el Señor Jesús. 

La copa de bendición que bendecimos, ¿no es acaso una participación en la sangre de Cristo? El pan que partimos, ¿no es una participación en el cuerpo de Cristo? Porque hay un solo pan, nosotros, siendo muchos, somos un solo cuerpo, pues todos participamos de un solo pan (1 Corintios 10:16-17).

4. Oraciones

La necesidad y el poder de orar juntos se nos recuerdan repetidamente en las Escrituras: «Otra vez les digo que si dos de ustedes en la tierra se ponen de acuerdo acerca de cualquier cosa que pidan, les será concedida por mi Padre celestial. Porque donde dos o tres se reúnen en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos» (Mateo 18:19-20). «Así que Pedro estaba en la cárcel, pero la iglesia seguía orando a Dios por él» (Hechos 12:5).

Podemos confirmar, a partir de nuestra experiencia práctica en el trabajo eclesial, que estos cuatro puntos son criterios muy importantes para evaluar a cada miembro de la congregación. Si la vida espiritual de un miembro se desequilibra, significa que al menos uno de estos puntos ha sido descuidado. Si todos estos asuntos se abordan con constancia, como miembros, nos mantenemos firmes en nuestra comunidad eclesial.

La estructura de la iglesia como cuerpo de Cristo

“Porque así como el cuerpo es uno, y tiene muchos miembros, y todos los miembros del cuerpo, aunque muchos, son un solo cuerpo, así es también Cristo” (1 Corintios 12:12). Si la iglesia se nos presenta como el cuerpo de Cristo , entonces la membresía como la forma correcta de pertenencia es bastante obvia.

La membresía en la iglesia, en la forma de pertenecer a una congregación local, implica responsabilidad y participación personal y dedicada. Cualquier otra cosa, por ejemplo, asistir a los servicios religiosos sin participar de la Sagrada Comunión, contradice claramente la pertenencia al cuerpo de Cristo. Una unidad compuesta por varios elementos solo puede funcionar si cada uno comprende y cumple su rol apropiado y correspondiente.

Si el pie dice: “No soy mano, luego no pertenezco al cuerpo”, ¿significa eso que no pertenece al cuerpo? Y si la oreja dice: “No soy ojo, luego no pertenezco al cuerpo”, ¿significa eso que no pertenece al cuerpo? Si todo el cuerpo fuera ojo, ¿dónde estaría el oído? Si todo el cuerpo fuera oído, ¿dónde estaría el olfato? Pero, de hecho, Dios ha colocado cada una de las partes en el cuerpo tal como él quiso que estuviera (1 Corintios 12:15-18).

La estructura de la iglesia se describe claramente en la Biblia. Es mucho más extensa que cualquier otra asociación conocida de personas basada en intereses comunes. La Biblia describe la relación dentro de la iglesia al referirse a ella como el cuerpo de Jesucristo. Aquí prevalece una jerarquía diferente a la de cualquier forma de gobierno conocida.

Aquí también hay un orden, uno ordenado por Dios. Cristo mismo es la cabeza, y se nos permite representar a sus miembros en la tierra, sus manos y pies, que reciben sus órdenes desde la sala de control central. Dentro de esta comunidad, también hay varios oficios establecidos por Dios:

 

Y él constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros, a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varón perfecto, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo. Para que ya no seamos niños, zarandeados por las olas y llevados de aquí para allá por los vientos de la doctrina, por el engaño y las astucias humanas en artimañas engañosas, sino que en amor crezcamos en todo sentido en aquel que es la cabeza, en Cristo. De él, todo el cuerpo, bien concertado y unido por todas las coyunturas que se ayudan mutuamente, crece y se edifica en amor. (Efesios 4:11-16)

La tarea de "equipar", para la cual se proveen estos oficios ordenados y puestos de asistencia dentro de la iglesia, consiste en poner a disposición todos los medios posibles para cumplir con los requisitos necesarios y preparar a los santos para el ministerio. Esto, naturalmente, requiere cierta madurez y firmeza, destinadas a proteger contra errores y tentaciones, para que la iglesia se asemeje cada vez más a Cristo. Por lo tanto, es, sin duda, una gran responsabilidad ocupar estos puestos ordenados por Dios, pero es igualmente importante reconocer a las personas que nos han sido dadas para tales tareas.

La reticencia personal, o incluso la aversión que se desarrolla con el tiempo, a pertenecer a una iglesia de esta forma suele atribuirse hoy en día a la exigencia imperante de independencia. A menudo ni siquiera nos damos cuenta de cómo las ideas seculares influyen y confunden inconscientemente nuestra visión de la iglesia. Esto incluye el deseo de tomar cada decisión con total independencia y sin restricciones, sin tener que someterse jamás a nada. Sin embargo, esta actitud contradice el principio fundamental de la iglesia: el cuerpo, donde todos los miembros son interdependientes, están llamados a la armonía y todos están bajo el liderazgo de la cabeza.

Los demócratas modernos perciben como negativa cualquier forma de gobierno que controle desde arriba, como una dictadura. Sin embargo, la iglesia, como cuerpo de Cristo, no es ni lo uno ni lo otro, porque estos sistemas siempre fallan debido al factor humano. La autoridad y la sumisión suelen verse como algo negativo, en lugar de ser vistas, según la enseñanza bíblica, como una bendición y un don de Dios cuando se usan como Él lo ha prescrito.

El modus operandi del enemigo de Dios, Satanás, siempre ha sido separar a las personas de la comunión entre sí y con Dios. Incluso en el Jardín del Edén, lo logró mediante los siguientes tres astutos métodos, que permanecen inalterados hasta el día de hoy. Las formas y expresiones han cambiado, pero el principio sigue siendo el mismo.

1. Cuestionando la palabra de Dios: "¿Conque Dios os ha dicho que no comáis de todo árbol del huerto?" (Génesis 3:1b).
2. Mentiras: “Entonces la serpiente dijo a la mujer: ¡No moriréis! (Génesis 3:4).
3. Atacar la dignidad de Dios alabando la dignidad humana: “Pero Dios sabe que el día que comáis de él, se os abrirán los ojos y seréis como Dios, conocedores del bien y del mal” (Génesis 3,5).

Con estas cosas fue arrojado Satanás del cielo, con estas cosas fue desterrado el hombre del paraíso, y con estas cosas se intenta eliminar al miembro de la comunidad.

La institución y comunidad más alta es, sin duda, el Cuerpo de Jesucristo, encarnado en su Iglesia. Es un privilegio pertenecer al Cuerpo de Jesucristo.

La unidad como protección necesaria de la comunidad

El impulso interior de negarse a someterse ya le ha costado el cielo a Satanás y a sus ángeles.

Y que ha mantenido en prisión eterna bajo oscuridad a aquellos ángeles que no guardaron su dominio, sino que abandonaron su morada, para el juicio del gran día (Judas 1:6). Sin embargo, estos también contaminan la carne con sus sueños, desprecian la autoridad y blasfeman contra los poderes (Judas 1:8).

La Epístola de Judas advierte claramente contra la arrogancia y la falta de voluntad para someterse a la autoridad, destacando el terrible juicio y las consecuencias de tal comportamiento.

 

Por tanto, yo, prisionero del Señor, os ruego que andéis como es digno de la vocación con que habéis sido llamados, con humildad y mansedumbre, con paciencia, soportándoos unos a otros en amor, esforzándoos por guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz. Un solo cuerpo y un solo Espíritu, así como fuisteis llamados a una misma esperanza cuando fuisteis llamados; un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo; un solo Dios y Padre de todos, que está sobre todos, por todos y en todos (Efesios 4:1-6).

Este texto de Efesios 4 revela la maravillosa visión de Dios sobre cómo puede ser una vida de iglesia unida y en crecimiento. Se mencionan virtudes esenciales como la humildad, la mansedumbre y la paciencia, así como el amor, que abarca todas las virtudes anteriores. ¡Quizás ningún otro contraste caracterice el Reino de Dios y el Reino de Satanás tan bien como la humildad y el orgullo! El orgullo es el factor más divisivo y propenso al conflicto que priva a la iglesia de su unidad.

 

La arrogancia genera contienda, pero la sabiduría habita donde se busca consejo (Proverbios 13:10). Escribí a la iglesia, pero Diótrefes, que quiere ser el primero entre ellos, nos rechaza (3 Juan 1:9).

No es casualidad que el apóstol Pablo comience con la virtud de la humildad al exhortar a la dignidad de nuestro llamado, la cual se ve reforzada por nuestra unidad. La unidad se enfatiza ocho veces en estos versículos. Esta es una característica crucial de la iglesia de Cristo. La humildad es el fundamento fundamental que asegura la convivencia armoniosa en la iglesia. Aquí el Señor Jesús comienza a enseñarnos personalmente:

 

“Llevad mi yugo sobre vosotros y aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón; y hallaréis descanso para vuestras almas.” (Mt 11,29)

Es humilde de corazón. Esto es algo que nosotros, especialmente en la iglesia, necesitamos aprender con urgencia. Servir al prójimo y valorarlo más que a nosotros mismos es la expresión natural de la humildad. El vínculo de paz que sustenta nuestra comunión espiritual siempre debe ser tenido en alta estima cuando algo perturbador amenace con infiltrarse.

Además, contamos con los ministerios ordenados por Dios, que nos brindan una asistencia maravillosa, equipándonos, edificándonos y ayudándonos a alcanzar la madurez en Cristo, protegiéndonos así de ideas falsas y enseñanzas engañosas. De esta manera, todo el cuerpo también debe recibir el apoyo necesario para crecer en Cristo en todos los aspectos.

Así pues, Dios ha establecido condiciones muy claras para preservar esta unidad. También existen factores que pueden violarla y ponerla en peligro, lo que puede llevar a ciertas medidas dentro de las congregaciones, como la disciplina eclesiástica, que de ninguna manera conduce a la desunión, sino que protege a la congregación en su conjunto.

La iglesia no debe transigir con el pecado. Por lo tanto, la disciplina eclesiástica la protege de futuras transgresiones internas y, de este modo, garantiza el estándar divino de pureza y santidad dentro de la iglesia (cf. 1 Corintios 5:6-7 y Mateo 18:15-18).

En conclusión, solo nos queda admirar la grandeza y el valor de poseer este maravilloso don y privilegio de pertenecer a la iglesia, el cuerpo de Cristo, que también está representado por una congregación local. Todos nos encontramos en tiempos difíciles en los que la iglesia enfrenta muchos ataques. Pero contamos con la ayuda de Dios en su Palabra y a través del Espíritu Santo.

Si preservamos y apreciamos estas cosas al continuar edificando sobre la roca presentada por Cristo, las promesas más preciosas también se aplican a nosotros como iglesia:

“Y yo te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella” (Mt 16,18).

Andreas Kellinger

Municipio de Irslingen-Neukirch